Уильям Франклин, участник гражданской войны в Испании, потерявший на полях сражений свою возлюбленную, возвращается на родину в Ирландию и получает работу преподавателя в одной из католических исправительно-трудовых школ для мальчиков, таким образом, становясь единственным, у кого нет монашеского сана. Понятное дело, что принимают его отнюдь не с распростертыми объятиями. Более того, вскоре выясняется, что тут царят, по сути, тюремные условия и фашистские порядки. Главным инициатором жесткого режима выступает брат Джон — властный и убежденный сторонник строгой дисциплины. Франклин, будучи идеалистом, никак не может смириться с таким положением дел и предпринимает попытки бороться с установившимся тут уставом.